お彼岸とは？

現代日本におけるお彼岸は、主に「お墓参りやお供えを通してご先祖様を供養する期間」として考えられています。ここでは、「お彼岸」という言葉の意味や成り立ちについて詳しく解説します。

「お彼岸」の意味・語源

「彼岸（ひがん）」の語源はサンスクリット語の「paramita（パーラミタ）」で、日本では「波羅蜜多（はらみた）」と表記されました。漢訳で「至彼岸（とうひがん）＝彼岸に至る」という意味になり、「彼岸」は「悟りの世界（お浄土の世界）へ辿り着く」という意味を持ちます。

此岸と彼岸

日本の仏教では、「此岸（しがん）」と「彼岸（ひがん）」という概念があります。

• 此岸（しがん）…こちら岸。欲や煩悩にまみれた世界（この世）
• 彼岸（ひがん）…向こう岸。仏の住むお浄土の世界（悟りの世界、あの世）

この此岸と彼岸の間に流れる川を「三途の川（さんずのかわ）」と呼びます。

お彼岸の成り立ち

「お彼岸」という行事は、日本古来の「日願（ひがん）」信仰と仏教の「彼岸」という考えが結びついて生まれました。

日願（ひがん）信仰

古来より日本では、太陽信仰が定着しており、太陽と祖先神への感謝を基本とした信仰が「日願（ひがん）」と呼ばれていました。

仏教の「彼岸」思想

仏教伝来後、日本では「西方浄土（さいほうじょうど）」の考えに基づき、太陽が真東から出て真西に沈むお彼岸の時期に、浄土への道しるべができると考えられました。また、昼夜がほぼ同じ長さになるこの時期は、此岸と彼岸の距離が最も近くなり、思いが通じやすくなるとされました。

これらの考えが結びつき、最終的に「ご先祖様への供養と仏教修行を行い、自分自身を見つめ直す時期」としてお彼岸の行事が定着しました。

仏教修行「六波羅蜜（ろくはらみつ）」

「六波羅蜜」は、在家向けに説かれた悟りに至るための修行方法です。

• 布施（ふせ）…施しをすること
• 持戒（じかい）…規律を守ること
• 忍辱（にんにく）…よく正しい心を持つこと
• 精進（しょうじん）…目的に向かってたゆまず努力すること
• 禅定（ぜんじょう）…常に平静な心を持ち続けること
• 智慧（ちえ）…智慧を磨き、智慧を働かせること

六波羅蜜は仏教修行の基本であり、報恩感謝の精神が根底にあります。お彼岸にお墓参りやお供えをする行為も、六波羅蜜の修行の一環と言えます。

日本最古のお彼岸

日本最古のお彼岸は、平安時代初期に行われた無実の罪で死去した早良親王（さわらしんのう）の怨霊を鎮めるための祈りの行事とされています。その後、「彼岸会（ひがんえ）」として、春分・秋分を中心とする七日間に開催され、江戸時代にかけて年中行事として定着しました。